Woher wissen wir das?

Wie definieren Biologen eine Tier- oder Pflanzenart? Klassisch gilt: Lebewesen gehören zur gleichen Art, wenn sie sich miteinander fortpflanzen können und ihr Nachwuchs fruchtbar ist. Doch es gibt Ausnahmen: Dr. Martin Päckert vom Senckenberg-Institut in Dresden untersucht beispielsweise die Hybridbildung zwischen Raben- und Nebelkrähen, die sich entlang der Elbe vermischen und sogenannte "Rackelkrähen" hervorbringen. In der Tiefsee wird die Bestimmung von Arten noch schwieriger. Forschende wie Torben Riehl vom Senckenberg-Institut in Frankfurt entdecken regelmäßig unbekannte Spezies, etwa winzige Meeresasseln. Eine korrekte Beschreibung ist entscheidend, um diese Art auf die Rote Liste der bedrohten Arten zu setzen. Die Bedrohung der Artenvielfalt ist groß - vor allem durch menschliche Einflüsse. Forschende arbeiten daran, Lebensräume zu schützen und die Artenvielfalt zu bewahren - in Stadtparks genauso wie in der Tiefsee.