Nebelfetzen ziehen über den Thüringer Wald. Vor dem Portal des Rennsteigtunnels herrscht ungewohnte Stille. Wo sonst Tag und Nacht tausende Fahrzeuge über die A71 rollen, sind die Fahrspuren leer. Der Tunnel ist gesperrt. Für Steffen Meier von der Autobahn GmbH beginnt jetzt eine besondere Schicht. Gemeinsam mit Spezialisten, Technikern und den Teams der Autobahnmeisterei fährt er in Deutschlands längsten Straßentunnel ein. Was nun folgt, bekommen Autofahrer normalerweise nie zu sehen: eine hochkomplexe Welt aus Wartung, Kontrolle und Präzisionsarbeit tief unter dem Rennsteig. Fast acht Kilometer lang ist das Bauwerk. Tausende Leuchten, hunderte Kameras, Notrufeinrichtungen, Lüftungs- und Sicherheitssysteme müssen regelmäßig überprüft, gewartet und instandgesetzt werden. Was in einem gewöhnlichen Tunnel Routine ist, erreicht hier eine andere Dimension. Seit rund 20 Jahren sorgt Steffen Meier dafür, dass im Rennsteigtunnel alles funktioniert. Doch er ist nur einer von vielen Menschen, die rund um die Uhr für Sicherheit sorgen. Der Film begleitet Marko Gottschalk von Deutschlands einziger eigenständiger Tunnelfeuerwehr während eines 24-Stunden-Dienstes und erlebt hautnah, wie sich Einsatzkräfte auf den Ernstfall vorbereiten. In der Landesfeuerwehr- und Katastrophenschutzschule in Bad Köstritz trainiert er Freiwillige Feuerwehren für Einsätze in Tunnelanlagen, und schickt Spezialkräfte der Tunnelfeuerwehr in die Schweiz zu einem außergewöhnlichen Training unter realitätsnahen Bedingungen. Auch Matthias Dresselt und seine Kollegen in der Zentralen Betriebsleitstelle Thüringen öffnen ihre Türen. Von hier aus überwachen sie den Verkehr, reagieren auf Störungen und behalten jede Bewegung im Tunnel im Blick. Ein Arbeitsplatz, an dem Sekunden entscheidend sein können. "Deutschlands Längster - Der Rennsteigtunnel" blickt hinter die Kulissen eines Bauwerks, das die meisten Menschen nur wenige Minuten lang durchfahren. Der Film führt in sonst verschlossene Betriebsräume, hinab in die technischen Katakomben und in die gewaltigen Lüftungszentralen, die als unsichtbare Lunge des Tunnels arbeiten. Konstrukteure und Verantwortliche des Tunnelbaus erinnern sich an die Herausforderungen eines Jahrhundertprojekts und erzählen, wie aus einer kühnen Idee eines der bedeutendsten Verkehrsbauwerke Deutschlands wurde. Doch die Geschichte endet nicht unter der Erde. Gemeinsam mit Ralf Kirchner vom Naturpark Thüringer Wald erkundet der Film das Leben auf dem "Dach" des Bauwerks, begleitet die Auswilderung eines Luchses und entdeckt artenreiche Bergwiesen. Dabei wird sichtbar, wie eng Technik, Landschaft und Naturschutz rund um den Rennsteigtunnel heute miteinander verbunden sind. Eine Entdeckungsreise zwischen Hightech und Wildnis, zwischen Adrenalin und Artenvielfalt, zwischen Menschen, die Verantwortung tragen, und einem Bauwerk, das längst mehr ist als nur eine Verkehrsverbindung.

Er war immer mehr als nur ein Gebäude: Der Palast der Republik sollte die DDR in neuem Glanz zeigen. Kaum etwas erinnert heute mehr an ihn - nur die Erinnerungen seiner Besucher an ein leuchtendes Traumhaus und den schmerzhaften Akt der Schließung. Seit seiner Eröffnung am 23. April 1976 war der Palast der Republik immer mehr als nur ein Gebäude: Sein Bau war das Symbol für eine DDR in neuem Glanz, modern und weltoffen. Ein sozialistischer Tempel der Pop und Politik, Propaganda und Spektakel in einem Haus versammelte. Mit "Brot und Spiele" buhlte der Staat um Anerkennung bei der Bevölkerung, die das Angebot auskostete und den leuchtenden Glaspalast dennoch als "Honeckers Lampenladen" verspottete. Trotzdem zog dieses Traumhaus als einzigartige Mischung aus Parlamentsgebäude, Gemäldegalerie und Kulturhaus mit Disco und Bowlingbahn die Massen an wie kaum eine andere Einrichtung. Im Schnitt besuchten fast zehntausend Besucher pro Tag das Haus. Hier gab es, was es sonst nicht gab: Radeberger Bier, Weine aus Meißen und sogar Cocktail "Manhattan" für 3,55 Mark der DDR. 1990 wurde der Palast der Republik wegen Asbestbelastung geschlossen und später saniert, bis von ihm nur noch ein Stahlgerippe übrigblieb. Im wiedervereinten Deutschland begann eine Debatte um Erhalt oder Abriss des Gebäudes. 2002 beschloss der Bundestag, dass der von Asbest befreite Rohbau des Palastes dem Nachbau des Berliner Schlosses als Humboldt Forum weichen soll. Für nicht wenige ehemalige DDR-Bürger war der Abriss des Republikpalastes der offensichtliche und schmerzhafte Beweis für den Umgang der Bundesrepublik mit dem DDR-Erbe. Die Dokumentation erzählt nicht nur vom Aufstieg und Fall eines symbolträchtigen Gebäudes, sie widmet sich einem einmaligen historischen Ort, der wie kaum ein anderer die wechselvolle Geschichte des geteilten und wiedervereinten Deutschlands spiegelt. An Zeiten im "Volkspalast" erinnern sich neben vielen anderen der Sänger Frank Schöbel, die Journalistin Elke Bitterhof und der Politiker Gregor Gysi.