Eine Mordserie versetzt den Südwesten Deutschlands Mitte der 1980er-Jahre in Angst und Schrecken. Die Jagd nach dem "Hammermörder" stellt die Ermittler vor große Rätsel. Er tötet Autofahrer und nutzt ihre Wagen als Fluchtfahrzeuge bei Banküberfällen. Trotz vieler Spuren scheint der Täter den Ermittlern immer einen Schritt voraus zu sein. Doch die verwendete Munition erregt einen Verdacht: Ist der Täter einer von ihnen? Weil der Täter bei seinen Banküberfällen einen Vorschlaghammer einsetzt, tauft ihn die Presse den "Hammermörder". Die Sonderkommission "Hammer" steht vor einem Rätsel. Mehr als 100 Ermittler verfolgen über 4000 Spuren. Trotzdem bleibt der Täter lange ein Phantom. Erst als neue kriminaltechnische Untersuchungen den Kreis der Verdächtigen einengen, gerät Polizeiobermeister Norbert Poehlke ins Visier der Ermittler. Doch bevor er festgenommen werden kann, eskaliert die Situation. "XY history" rekonstruiert einen der spektakulärsten Kriminalfälle der deutschen Nachkriegsgeschichte. Moderator Sven Voss spricht mit Zeitzeugen wie dem damaligen Ermittler und letzten Leiter der Soko "Hammer" Gerd Bornschein, der Lokaljournalistin Elke Evert, die den Fall hautnah begleitet hat, und mit der forensischen Psychologin Dr. Gilda Giebel. "XY history" zeichnet nach, wie der Täter - tatsächlich ein Polizist - seine berufliche Stellung für seine Verbrechen nutzen konnte. Gleichzeitig beleuchtet die Dokumentation die intensive Ermittlungsarbeit, aber auch die folgenschweren Fehleinschätzungen einzelner Beteiligter, die dazu beitrugen, dass Norbert Poehlke lange unentdeckt blieb. Originaldokumente und aufwendig inszenierte Spielszenen gewähren Einblick in einen Fall, der am Ende weitere Menschenleben fordert und bis heute Fragen aufwirft.

Im Mai 1969 verschwinden zwei Jungen in Eberswalde. Als sie wenige Wochen später tot aufgefunden werden, beginnt in der DDR eine bis dahin beispiellose Fahndung nach dem Täter. Volkspolizei und Stasi ermitteln auf Hochtouren. Erstmals lässt die Polizei ein psychologisches Täterprofil erstellen. Dafür beschafft die Stasi sogar Unterlagen zum westdeutschen Kindermörder Bartsch. Doch die entscheidende Spur fehlt und die Angst wächst. Aus politischen Gründen wird der Fall weitgehend unter Verschluss gehalten, schließlich stellt die Polizei die Fahndung ein. Doch mehr als zwei Jahre später schlägt der Täter erneut zu. Am "Tag der Republik" verschwindet ein zwölfjähriger Junge. Wenig später wird auch er tot aufgefunden. Eberswalde ist im Ausnahmezustand: Eltern lassen ihre Kinder nicht mehr allein auf die Straße, ein ganzer Stadtteil steht unter Polizeibewachung. Der Druck auf die Ermittler steigt von Tag zu Tag. Dann bringt die Aussage eines Jungen die entscheidende Wende. "XY history" rekonstruiert einen Fall, der die Menschen weit über Eberswalde hinaus erschüttert. Moderator Sven Voss trifft Zeitzeugen wie den damaligen Ermittler Wolfgang Mücke und enge Schulfreunde der Opfer. Mit Experten wie der forensischen Psychologin Dr. Gilda Giebel und Kriminalautor Marko Kregel zeichnet die Dokumentation die jahrelange Suche nach dem Serienmörder nach. Und sie zeigt, wie die Ermittlungen selbst einen Überwachungsstaat wie die DDR an die Grenzen seiner Möglichkeiten brachten. Originaldokumente und aufwendig inszenierte Spielszenen zeichnen einen Fall nach, der als früher Meilenstein moderner Fallanalyse in Deutschland gilt.